El litij V samo nekaj letih je iz razmeroma neznanega elementa postal eden najbolj strateških virov na svetu. Njegove posebne lastnosti, kot je sposobnost shranjevanja velikih količin moč, so ga postavili v središče več ključnih industrij, ki želijo zmanjšati svojo odvisnost od nafta. Litij ni le bistvenega pomena za sodobno tehnologijo, ampak je tudi temeljni steber za obnovljive energije in elektromobilnost.
Pomen litija v svetovnem gospodarstvu
Litij je pridobil velik pomen zaradi vse večjega povpraševanja po njem v tehnološka industrija, predvsem pri izdelavi baterije litij-ionski za elektronske naprave in predvsem za električna vozila (VE). Zaradi globalnega energetskega prehoda je ta element postal temeljni steber avtomobilske industrije, ki si prizadeva zmanjšati emisije CO2 s sprejetjem čistejših tehnologij.
Naraščajoče povpraševanje je v zadnjih letih močno dvignilo cene litija. V letih 2021 in 2022 so se pomnožile skoraj devetkrat, zaradi rasti elektromobilnost in obnovljivih virov energije. Po podatkih Mednarodne agencije za energijo bi se lahko povpraševanje po litiju po scenariju trajnostnega razvoja do leta 42 povečalo za 2040-krat.
Lastnosti in uporaba litija
Litij je najlažja od vseh kovin in ima visoko specifično toploto, zaradi česar je idealen element za shranjevanje energije. Bistvenega pomena je pri:
- Litij-ionske baterije, ki so nujni za elektronske naprave, kot so prenosni računalniki, mobilni telefoni, fotoaparati in prenosna električna orodja.
- Električna in hibridna vozila. Avtomobili z litijevimi baterijami med uporabo ne oddajajo CO2, kar prispeva k zmanjšanju globalnih emisij in spodbuja trajnostno mobilnost.
- Medicina in keramika. Čeprav manj vidne, se litijeve spojine uporabljajo tudi pri izdelavi toplotno odporne keramike in pri zdravljenju bipolarnih motenj.
Prihodnost tega minerala se še naprej preiskuje in pričakuje se, da se bo njegova uporaba še naprej širila v novih industrijskih aplikacijah.
Svetovne zaloge litija
The svetovne zaloge litija so koncentrirani v puščavah in sušnih območjih Južne Amerike, zlasti v Litijev trikotnik, ki ga tvorijo Bolivija, Argentina in Čile. V tem trikotniku je približno 56 % svetovnih virov litija. Poleg tega sta drugi pomembni državi glede rezerv Kitajska in Avstralija.
Od južnoameriških držav ima največ Bolivija neizkoriščene rezerve. Čile pa je drugi največji proizvajalec na svetu, s pomembno udeležbo na svetovnem trgu litija. V manjši meri se je Argentina uveljavila kot igralec v vzponu, saj je v zadnjih letih znatno povečala svojo proizvodnjo.
Litij se v glavnem pridobiva iz dveh virov: slanica (v solinah) y trda kamnina (pegmatiti). Nahajališča slanice najdemo v solinah Južne Amerike, medtem ko v Avstraliji prevladujejo pegmatiti.
Po zadnjem poročilu Geološkega zavoda ZDA Čile koncentrira 41 % svetovnih zalog, Avstralija 25,4 % in Argentina 9,8 %. Manjše količine litija so tudi v Braziliji, Mehiki, Peruju in drugih državah.
Pridobivanje in vpliv na okolje
Čeprav je litij ključnega pomena za prehod v zeleno gospodarstvo, njegovo pridobivanje ni brez polemik, zlasti ko gre za njegov vpliv na okolje. Pri pridobivanju litija iz solin se porabijo velike količine vode, kar je izjemno dragocen vir na sušnih območjih, kjer se nahajajo nahajališča. V krajih, kot je Salar de Atacama (Čile), do 21 milijonov litrov vode na dan samo za proizvodnjo litija. To je povzročilo težave s pomanjkanjem vode v lokalnih skupnostih in vplivalo na biotsko raznovrstnost, vključno z ogroženimi vrstami, kot so plamenci.
Druga metoda pridobivanja je iz trde kamnine (pegmatiti), vendar je ta metoda bolj energetsko intenzivna in ustvarja tudi več emisij toplogrednih plinov. Za primerjavo, pridobivanje litija iz solin oddaja približno 7,8-krat manj toplogrednih plinov kot pridobivanje trdih kamnin.
Ključno je izvajati strožji predpisi zmanjšati vpliv litijeve industrije na okolje. V tem smislu poročilo ECLAC poudarja potrebo po vzpostavitvi regulativnih okvirov, ki zagotavljajo socialno in okoljsko trajnost teh projektov.
Litijev trikotnik in njegov prihodnji potencial
Tako imenovani Litijev trikotnik Združuje Argentino, Bolivijo in Čile ter se postavlja kot najpomembnejša regija glede virov litija. Te tri države koncentrirajo več kot 62 % svetovne vire litija, kar jim daje ključno vlogo pri razvoju svetovnega zelenega gospodarstva.
V tem kontekstu, medtem ko je Čile desetletja vodil proizvodnjo, je Argentina nedavno doživela razcvet svojega izvoza in dosegla rekordne številke, Bolivija pa ima največji neizkoriščen potencial, čeprav se sooča z izzivi v smislu infrastrukture.
Vlade teh držav spodbujajo bolj trajnostni modeli pridobivanja in večja udeležba njihovih gospodarstev v vrednostni verigi litija. V Čilu na primer poteka prehod iz privatiziranega modela v enega od javno-zasebno sodelovanje, medtem ko se v Argentini vsaka provinca posebej pogaja o pogodbah in stopnjah črpanja.
Svetovni trg litija
Na svetovnem trgu litija v zadnjih letih prevladujejo Avstralija, Čile, Argentina in Kitajska. Kar zadeva povpraševanje, večina prihaja iz azijskih držav, saj Kitajska, Južna Koreja in Japonska glavni uvozniki litija.
Poraba litija je narasla s približno 25 ton leta 1900 na več kot 100.000 ton leta 2021. S projekcijami rasti, ki ocenjujejo proizvodnjo v višini 400.000 ton do leta 2030, je industrija litija postavljena kot ena najpomembnejših za prihodnji svetovni razvoj.
Med letoma 2021 in 2022 je a eksponentna rast cen litija, pri čemer se njegova vrednost večkrat pomnoži. To je pomenilo znatno povečanje izvoza iz držav, kot sta Argentina in Čile.
Predvideva se, da bo povpraševanje po litiju v prihodnjih letih še naprej presegalo ponudbo. Ta položaj bo pritiskal na proizvajalce, da razširijo svoje dejavnosti, in na vlade, da vzpostavijo predpise, ki bodo uravnotežili gospodarski razvoj s spoštovanjem do okolja in lokalnih skupnosti.
Litij je postal eden najbolj strateških virov 21. stoletja. Zaradi svoje ključne vloge pri energetskem prehodu in elektromobilnosti je bistven element trajnostnega razvoja. Vendar pa njegovo pridobivanje predstavlja družbeno-okoljske izzive, ki jih je treba nujno obravnavati, da zagotovimo, da bo ta mineral prispeval k globalnemu razvoju, ne da bi pri tem ogrozil blaginjo skupnosti in okolja.