Inovacija v biorazgradljivi plastiki iz alg

Algaeventure sistemi (AVS), je eno od številnih inovativnih startupov, ki sodelujejo v mentorskem programu oddelka ARPA-E. Leta 2008 ustanovljeno podjetje AVS je leta 5.9 prejelo 2009 milijona dolarjev za razvoj tehnologij, osredotočenih na pridobivanje plastike iz alg. Vendar se je zgodba AVS v resnici začela že prej, ko je bila matična družba Univentura odločili, da se lotijo ​​iskanja obnovljivih alternativ tradicionalni plastiki, pridobljeni iz nafte.

Raziskave in razvoj plastike na osnovi alg

Med letoma 2004 in 2008 je Univenture ugotovil potrebo po iskanju alternativ običajni plastiki glede na neizogiben upad njegove glavne dejavnosti, ki temelji na CD-jih in DVD-jih. To jih je vodilo k raziskovanju različnih virov biomase, pri čemer so ugotovili, da so alge obetaven vir. Alge nimajo le kratkega življenjskega cikla, ki omogoča hitro rast, ampak tudi ne potrebujejo rodovitne zemlje ali sveže vode, s čimer se izogibajo konkurenci s pridelki za hrano, za razliko od druge bioplastike na osnovi koruze in sladkornega trsa.

Alge ponujajo obetavno rešitev ne le zaradi hitre rasti, temveč tudi zaradi zmožnosti zmanjševanja energije v proizvodnih procesih. Pridobivanje plastike iz alg je zelo učinkovito in presega tradicionalne metode, ki temeljijo na centrifugah, ki porabijo več energije za ločevanje biomase od vode. AVS je svoja prizadevanja vložil v izboljšanje tehnologije predelave, da bi zmanjšal proizvodne stroške te nove vrste biorazgradljive plastike, pri čemer je obravnaval glavne tehnične izzive pri žetvi in ​​dehidraciji alg.

Okoljske prednosti plastike iz alg

Razvoj biorazgradljive plastike iz alg ne predstavlja le trajnostne možnosti za zmanjšanje ogljičnega odtisa, ki ga ustvarja konvencionalna industrija plastike. Tehnologija, ki stoji za to inovacijo, lahko pomaga tudi pri regeneraciji morskih ekosistemov, saj odgovorno gojenje alg v nadzorovanih oceanskih farmah zmanjšuje zakisljevanje oceanov in prispeva k biotski raznovrstnosti. Glede na nekatere trenutne projekte, kot je SeaweedPack, lahko zamenjava samo ene tone tradicionalne plastike z bioplastiko iz alg prihrani do 2 toni emisij CO2 letno.

Poleg tega, za razliko od druge bioplastike, ki za razgradnjo potrebuje posebne industrijske pogoje, je bioplastika iz alg 100% kompostirati doma. To pomeni, da jih je mogoče, ko jih zavržemo, pretvoriti v kompost brez potrebe po zapletenih napravah, s čimer se dodatno zapre krog krožnega gospodarstva.

Trenutne raziskave in prihodnji izzivi

Trenutno različne raziskovalne projekte pospešujejo uporabo alg za proizvodnjo komercialno uspešne bioplastike. Takšen je primer projekta SEABIOPLAS, ki je pokazal, kako lahko gojenje alg v integriranih večtrofičnih ribogojnih sistemih ustvari bioplastiko in posledično proizvede koristne stranske proizvode, kot je krma za ribe. Ta vrsta optimiziranih sistemov omogoča štirikratno povečanje vsebnosti sladkorja v biomasi, kar je ključni dejavnik pri izboljšanju učinkovitosti pri proizvodnji bioplastike.

Druga obetavna tehnologija je uporaba bakterije Haloferax mediterranei, ki presnavljajo ogljikove hidrate, prisotne v algah, za proizvodnjo polihidroksialkanoatov (PHA), vrste naravnega in biorazgradljivega poliestra. Ta metoda, ki jo je razvila Univerza v Tel Avivu, uporablja mikroorganizme za zamenjavo kemičnih procesov, ki onesnažujejo okolje, in ustvarja popolnoma biološko razgradljivo plastiko, ki se razgradi v približno enem letu.

Sodelovati so začela tudi različna podjetja plastike na osnovi alg marine, kot je Sway, ki je razvil sistem za proizvodnjo biorazgradljivih vrečk iz odgovorno gojenih morskih alg. Tovrstne rešitve ne predstavljajo le napredka v smeri modela krožnega gospodarstva, ampak prispevajo tudi k zmanjšanju vpliva plastike za enkratno uporabo na okolje.

Če povzamemo, pobude, kot so tiste AVS, Univenture in drugih mednarodnih akterjev, dokazujejo, da je uporaba alg za proizvodnjo biorazgradljive plastike več kot le teorija. Bioplastika iz alg ni le trajnostna alternativa, ampak bi lahko s pravilnim razvojem postala ključna rešitev za tradicionalno plastiko, zmanjšala našo odvisnost od nafte in zagotovila pravo rešitev za ravnanje s plastičnimi odpadki.