Indija je s svojo obsežno železniško mrežo 66.000 km ena največjih uporabnic vlakov na svetu. Za delovanje tega železniškega omrežja država porabi skoraj tri milijone litrov dizelskega goriva. Skoraj polovico potniških vlakov poganjajo dizelske lokomotive, nekateri pa uporabljajo tudi biodizel. Druga polovica omrežja je elektrificirana. Ta odvisnost od fosilnih goriv je indijsko vlado pripeljala do iskanja čistih in trajnostnih alternativ.
Pomembno je omeniti, da je bila večina infrastrukture železniškega omrežja zgrajena pred letom 1947, letom, ko je Indija pridobila svojo neodvisnost. Po tem datumu je bilo zgrajenih le 20 % cest. Ta zastarelost je spodbudila indijsko vlado, da nadgradi svoje železniško omrežje, ne le za izboljšanje delovanja, ampak tudi za zmanjšanje emisij ogljikovega dioksida (CO2).
Preoblikovanje indijskih železnic z obnovljivo energijo
Indijske železnice, vladno podjetje, ki upravlja železniško omrežje, dnevno prepeljejo več kot 23 milijonov ljudi in prepeljejo 2,65 milijona ton tovora. Te številke odražajo obseg državnega železniškega sistema in nujno potrebo po spremembi sedanjega modela v bolj trajnostnega. V zadnjih letih so indijske železnice začele izvajati ambiciozen načrt za zmanjšanje emisij CO2 in izboljšanje energetske učinkovitosti z več pobudami, ena najbolj inovativnih je vključitev sončne energije v svoje hibridne vlake.
Tehnologija v solarnih hibridnih vlakih
Čeprav še vedno na tisoče vlakov vozi z dizelskimi motorji, je bila Indija pionir pri uvajanju hibridnih vlakov, ki jih deloma poganja sončna energija. Ti hibridni vlaki DEMU (Dizel električni večagregat) niso popolnoma sončne, vendar imajo sončne celice na strehi, ki pomembno prispevajo k napajanju električnega sistema vlakov, ki pokriva osvetlitev, prezračevanje in informacijske zaslone za potnike. Ta hibridni sistem omogoča znatne prihranke pri gorivu in zmanjšuje emisije ogljika.
Indija je prvič začela raziskovati možnost uporabe sončne energije v svojih vlakih leta 2013 v sodelovanju z Indijskim inštitutom za tehnologijo (IIT). Sprva se je sončna energija uporabljala samo za razsvetljavo in klimatizacijo v vagonih, vendar so po številnih poskusih in izboljšavah julija 2017 indijske železnice lansirale svoje prve vlake DEMU z sončne celice, nameščene na strehi.
Vsak vagon teh vlakov ima 16 sončnih kolektorjev, ki lahko ustvari do 300 vatov električne energije. Ta energija se uporablja za napajanje električnih sistemov, kot so LED sijalke in elektronski števci. Vgrajene baterije omogočajo avtonomijo 72 ur brez potrebe po sončni svetlobi, kar zagotavlja, da lahko vlak vozi ponoči ali v slabih svetlobnih pogojih.
Prihranki in okoljske koristi
Ocenjuje se, da bo vgradnja sončnih kolektorjev v hibridne vlake omogočila prihranek 21.000 litrov dizelskega goriva na vlak na leto. Vsak avtomobil bi lahko zmanjšal emisije ogljikovega dioksida za skoraj 9 ton letno. Te številke so pomembne glede na to, da so indijske železnice načrtovale opremljanje 50 vagonov sprva s sončnimi kolektorji in razširite to število na 274 vagonov v naslednjih nekaj mesecih.
Poleg uporabe sončne energije so indijske železnice sprejele tudi druge trajnostne ukrepe za zmanjšanje svojega ogljičnega odtisa. Vagoni so opremljeni z ekološka suha stranišča, ki ne uporabljajo vode, in so bili implementirani sistemi za recikliranje vode iz ponorov. Odpadke, ki nastanejo med potovanji, prav tako upravljamo in recikliramo.
Prihodnji projekti
Ambicije indijskih železnic se tu ne končajo. Vlada si je zastavila cilj ustvarjanja 1 GW električne energije iz sončnih kolektorjev do leta 2020 in razširiti to zmogljivost na 5 GW do leta 2025. Poleg tega bodo nameščene vetrne turbine z zmogljivostjo 130 MW za zagotavljanje čiste energije postajam in vlakom.
Pričakuje se, da bo do leta 2025 25 % električne energije, ki jo porabi indijsko železniško omrežje, prihajalo iz obnovljivih virov energije, kar predstavlja velik korak k razogljičenju prometa v državi, ki ima 1.300 milijona prebivalcev in kjer je vlak eno glavnih prevoznih sredstev.
Drug pomemben ukrep je zaveza indijskih železnic k ponovnemu pogozdovanju. Del njegove trajnostne strategije vključuje ambiciozen načrt za sajenje 50 milijard dreves v bližini tirov in postaj, kar bo prispevalo k izboljšanju kakovosti zraka in povečanju absorpcije CO2.
Indijska zavezanost trajnosti in inovativnosti v njenem železniškem omrežju je zgled za druge države v razvoju, ki mu je treba slediti, in dokaz, da je mogoče posodobiti starajočo se infrastrukturo, ne da bi pri tem morali sklepati kompromise glede skrbi za okolje.